項垂れる帰蝶に目をやりながら、信勝は遺憾そうに口を尖らせた。

 

「それもそうよのう…」

 

信秀は悩まし気に眉を寄せながら、暫し考え込むと、ふいに帰蝶に目をやった。

 

「姫君、そなた様は如何ですかな？」

 

「……」botox小腿

 

「このまま、ここで信長を待っていても結果は昨日と同じであろう。

姫君が望むのならば、このまま奥へ引き取っていただいても良いのじゃが」

「大殿、それではご一門の方々が黙っては…」

 

「事情が事情故、致し方ないであろう。案ずるな林、来てもろうた皆々には儂の方からお話し申す」

 

「されど、ご理解いただけますでしょうか？」

 

「理解もなにも、信長が尋常でない事くらい親類縁者は皆知っておろう。

“またか”と思われるであろうが、今さら驚かれはすまい」

 

「そのような悠長なことを…」

 

 

「──参ります」

 

 

信秀と秀貞の会話を遮るように、帰蝶ははっきりと申し述べた。

 

一同は驚きの表情で、サッと姫君の麗しい面差しに目をやる。

 

 

「参るとは…祝宴の場に出ていただけるという事ですか？」

 

信勝が訊くと、帰蝶は躊躇いもなく頷いた。

 

「婚礼の宴の席に花婿も花嫁もいないのでは、さすがに格好が付きませぬ。

私も宴に参列し、上座の席を一つ埋めとう存じまする」

 

「それで、まことによろしいのでございますか？」

 

「お恥をかくやも知れませぬぞ」

 

秀貞と勝介が心配顔で告げると

 

「恥ならば、とうにかかされております故」

 

帰蝶は微笑(わら)ってそう答えた。

 

帰蝶と信長の婚儀を祝う宴は、その日の暮れ六つ(18時頃)に、予定通り那古屋城の大広間にて執り行われた。

 

豪華に飾り立てられた上段の中央に、本日の主役である帰蝶。

 

その両脇に信秀、土田御前、信勝らが控え、下段には親類・一門の者たち。

 

更にその端には、美濃から随行して来た送り役の隊長が、婚礼の見届け人として、従者たちと共に祝宴に参列していた。

 

 

この日はわざわざ城外から能楽師たちが招かれており、宴が始まると同時に、彼らによる「高砂(たかさご)」の舞が披露された。

 

高砂は夫婦愛と平和を寿(ことほ)ぐ、祝言の席には相応しい演目である。

 

美しい謳(うたい)と舞に一同は終始笑みを漏らしつつ

 

「それにしても織田家は、何とも見目麗しい姫御前を嫁に迎えられたものよのう」

 

「ほんに。まるでなよ竹のかぐや姫のよう」

 

と、上段の帰蝶を一瞥(いちべつ)しては、口々にその美貌を褒めそやした。

しかし、そんな事を言われても帰蝶はちっとも嬉しくなかった。

 

言う彼らの顔や口元が明らかに引きつっているのだ。

 

祝宴が始まる前に、信秀から一同に言い訳じみた説明がなされたが、やはり婚礼の宴の席に新郎の姿がないのは異様であった。

 

まるで男雛の欠けた雛飾りような光景である。

 

先に行うべき祝辞や挨拶を飛ばして、いきなり能楽の披露から始めたのも、

 

この異様な雰囲気を少しでも紛らわそうという、家臣たちの提案によるものであった。

 

 

「……敵国に嫁いだというのに、見よ、あの淡々とした表情を」

 

「やはり蝮(まむし)の娘じゃ。気のお強い」

 

「美濃の間者の分際で…図々しい姫よ」

 

 

誰が言ったのかは分からない。

 

しかし称賛の声に混じって、帰蝶を罵る言葉が聞こえて来たのは確かだった。

 

帰蝶は思わず顔を上げ、下段の一同を眺めた。